9 mars 2011.. lever à 6h 00, départ à 7h30.. Nous découvrons le palais Mandawa Castle, que nous n'avions vu que quelques instants de nuit, le temps de trouver notre chambre, avec sa porte pourvue d'un gros cadenas, et d'une clé à cloche, et la salle à manger.

Le soleil se lève à peine, et c'est assez beau sur les terrasses du palais..Il fait quand même frisquet...Il y a intérêt à mettre une petite laine..les porteurs descendent les valises, et par tous ces escaliers aux hautes marches, c'est assez difficile..pour eux et pour les valises !! elles descendent en cognant marche après marche, et cela ne les arrange pas...

Le petit déjeûner nous est décliné sous forme de buffet, dans une salle richement décorée, avec un personnel en tenue locale traditionnelle de standing, et turban, qui s'empresse pour nous servir thé, café, chocolat, à volonté..le tout dans une ambiance à la fois "So British" et "So Rajput"...

 Nous visitons ensuite différentes salles de ce palais, rénové en parties. certaines sont superbes, avec enluminures et leur mobilier traditionnel des propriétaires qui se sont succédés là..Maharajahs et leurs épouses.. Nous explorons aussi les jardins magnifiques, et bien entretenus, et débouchons sur une porte mystérieuse, entrouverte, et nous découvrons la superbe piscine, rectangle émeraude dans le soleil levant..

Un tour encore, et puis là, c'est la partie non rénovée qui tombe malheureusement en ruines ! encore du boulot pour remettre tout ça en état..mais le tourisme aidant, ça va se faire progressivement...

Nous quittons le palais à pied, pendant qu'on nous charge les bagages dans le bus, et nous descendons par les rues du village, voir les "havelis". Les havelis, sont de vastes demeures richement ornées de portes et de linteaux en bois sculpté, et décorés de fresques naïves et colorées..Ces havelis furent construites par les grands et riches marchands marwaris aux siècles précédents, dans une fièvre de compétition pour afficher leur réussite commerciale...

le paon, emblême de l'Inde, symbole de fertilité.. 

certaines ont des façades et des intérieurs rénovés ou bien entretenus, d'autres tombent en ruines, et sont malheureusement habitées par des familles entières, qui vivent là dans une extrême pauvreté..A l'intérieur, on peut encore apercevoir les décors muraux qui subsistent...beaucoup de crasse, un bric à brac assez indescriptible aussi ...du camping qui doit durer depuis des décennies...Il fait encore très frais, malgré le soleil qui commence à réchauffer un peu, et le ciel qui devient du plus beau bleu azur.

Après les visites de ces lieux, et quelques séances photos des villageois qui s'attroupent autour de nous et quémandent, surtout les enfants (toujours, partout, en toutes circonstances, hélàs..) nous reprenons la route vers Bikaner..

Jolie jeune fille, joli sourire	Ils sont bien mignons ces enfants...

nous avons presque 200 kms à faire par ces routes pleines d'ornières dans notre bus à suspension "sac de noix".. Notre guide qui a vu que la veille, il avait un peu "passé les bornes" avec son manque d'organisation et sa bouderie fort mal venue, ne sait plus quoi faire pour rattrapper le coup..Il est devenu charmant..l'une des femmes de notre groupe, qui est devenue pour nous, avec son mari, une relation amicale suivie depuis, se charge de le remettre sur les rails, en lui parlant comme à son fils..Nous échangeons souvent nos souvenirs de ce circuit, et à chaque fois, on rigole bien..C'est elle qui a la première émit l'idée de trouver une épouse à notre guide..d'où détente de l'atmosphère et "mise en boite" du jeune homme..il est assez mignon d'ailleurs, et les filles doivent succomber à son charme, mais sans doute pas à celui de sa mère !  car attention, maman veille au grain, son fils doit épouser celle qu'elle aura choisie, de la même religion, avec la dot qui correspond ! 

Nous déjeûnons assez tard, dans un hôtel

- restaurant, où nous sommes les seuls clients attablés, ce qui est bien agréable, d'autant qu'il y a une superbe terrasse, donnant sur de grandes pelouses et des bassins..Le repas est assez bon, servi à l'assiette, le personnel très pro, toujours en tenue et turban. Au moment de quitter les lieux, petit tour aux toilettes...et là, j'ai bien failli rester dedans, alors que j'étais la dernière à y entrer..la porte s'était complètement coincée..impossible de l'ouvrir, j'ai tapé, crié...ils étaient déjà tous dans le bus, mon époux n'avait pas remarqué mon absence, discutant avec un homme du groupe...heureusement, un de nos compagnons de voyage, s'étant attardé à faire des photos du lieu, m'a entendu m'époumoner dans les "cloacs" (oui, ça s'appelle comme ça pour nous les ladies !! ) et il est venu à mon secours en débloquant la porte... ouf ! sauvée..Ce sera pas encore cette fois-ci qu'on m'oubliera en cours de route...raté pour mon mari !

le monsieur qui m'a délivrée des "cloacs" !

la croix, symbole de l'Inde

C'est reparti pour la route vers Bikaner..nous arrivons devant l'imposant "Fort Junagarh" au sein duquel se trouve le "château des Maharajahs de Bikaner". Ce fort, construit par le Raja Rai Singh I est l'un des plus beaux du Rajasthan. Entouré d'un rampart épais, long et trapu, le fort abrite une succession de 37 palais et pavillons. C'est une vraie merveille...

    Je vous le montrerai en détail  dans un prochain article, si vous voulez bien...

Merci de vos visites et commentaires..