Junagarh : c'est certainement la plus belle forteresse du Rajasthan. Elle a été reconstruite dans son aspect actuel par les rajah Rai Singh (1600) et Gaj Singh (XVIIIè siècle). Elle dispose d'un rempart de 986 m de long fortifié par 37 bastions. Contrairement à la plupart des forteresses rajputs Junagarh ne fut pas construite sur une colline mais dans la plaine.

Après avoir franchi l'imposante muraille rouge de l'enceinte, et passé une porte monumentale, hérissée de pics à mi-hauteur pour que les éléphants ne puissent charger,  nous montons la chaussée d'accès qui grimpe en lacets serrés (toujours pour que les éléphants ne puissent monter facilement) vers les portes d'entrée au fort.. Le fort a deux entrées : la Karan Pol à l'est et la Chand Pol à l'ouest. Près de la Karan Pol se trouve l'endroit où les veuves pratiquaient le sati (immolation rituelle sur le bûcher de leur défunt mari). Il existe d'autres portes notamment la Daulat Pol, la Fateh Pol et la Suraj Pol (porte du Soleil) qui servait autrefois d'entrée principale. Des statues de Jaimal et Patta, les héros de Chittorgarh, à dos d'éléphants se dressent près de cette dernière.

porte monumentale hérissée de pics à mi-hauteur	les éléphants des deux guerriers rathores morts en défendant la forteresse contre les troupes mogholes

les empreintes des mains des épouses royales qui s'immolaient par le feu pour suivre leur défunt mari dans l'au-de- là...le Sati..une coutume on ne peut plus barbare !!

On y trouve les appartements des rajahs de Bikaner ainsi que des temples. 
les salles sont embellies de peintures rajputs, de miroirs, de panneaux de marbre sculptés répartis dans les nombreux palais et pavillons de la forteresse. Les lignes de fenêtres et de balcons donnent un caractère harmonieux à l'architecture austère de la citadelle.avec de splendides décorations intérieures, dont le raffinement contraste avec l'âpreté du désert alentour...
 

Nous pénétrons dans la première cour intérieure

Il y a un petit trône extérieur en marbre blanc au milieu d'un joli bassin

Comme dans tous les forts indiens, les pièces les plus importantes sont le
Sish Mahal (palais des glaces), le Karen Mahal, (salle des audiences privées avec des décorations somptueuses, aux murs incrustés de pierres semi-précieuses et d'or), mais aussi le Ganga Niwas Palace, le Chandra Mahal ou palais de la lune, et l'Anup Mahalla (salle du couronnement) datée de 1669 et richement décorée de laque cramoisie et d'or, la balancelle de Krishna, le Ganga Niwas, immense salle, du début du siècle, de grès rose délicatement sculptée.

le Karen Mahal	salle des audiences privées
	les pierres semi-précieuses de la salle des audiences privées
la balancelle de Krishna
la salle du trône (derrière une vitre) le store rouge c'est le ventilateur de l'époque qu'on balançait à la main

Le palais, avec ses panneaux sculptés, ses pavillons, ses ornements divers, ses balcons, est un régal pour les yeux. La salle de billard est ornée de trophées de chasse.

Le fort abrite aussi un musée dédié aux armes où on peut voir une multitude d'armes plus ou moins récentes, dont de nombreux couteaux et sabres

Au premier étage se trouve un musée intéressant à plus d'un titre, notamment pour les objets et photographies du début du XXè siècle (le maharadjah en France, Clemenceau à la chasse...)

Le Palais de Lalgarh : il fut construit par l'architecte anglais Samuel S. Jacob pour le maharaja Ganga Singh dans les années 1890. Les pierres de construction furent extraites des carrières du village de Dulmera après une longue recherche car le jeune souverain voulait des pierres d'une couleur semblable à celles utilisées à Jodhpur.

Le Lakshmi Niwas : ce palais est situé à proximité du palais de Lalgarh. Transformé en hôtel de luxe, il est remarquable par sa très belle architecture et ses sculptures de pierres.

Nous continuerons la visite de Bikaner avec celle de son célèbre "temple des rats", le Karni Mata à Deshnoke.. frissons garantis ! 

Ce sera dans un prochain article si vous voulez bien...

Merci de vos visites et commentaires, à bientôt