USA - La Vallée de la Mort..et Las Vegas...

          Lundi 6 juin 2010, nous partons de Los Angelès, après y avoir passé la veille, une journée entière à visiter tout ce qu'il fallait voir...le vieux quartier historique, Santa Monica et sa plage, Beverly Hills et Hollywood Boulevard, Sunset boulevard, et les studios Universal...Une journée qui fut épuisante, mais riche de tellement d'impressions et de découvertes...

        Nous prenons la route de bonne heure, car il y a du chemin à faire...Nous allons quitter la Californie, pour aller au Nevada à Las Vegas 

Sur la route, nous voyons des champs immenses d'éoliennes !! les pans des collines en sont recouverts...ces grandes lignes blanches aux ailes tournantes sont vraiment impressionnantes..on en avait jamais vu autant ! des grandes, et des petites..et ça dure pendant des kilomètres ! 

Nous prenons la direction de la Vallée de la Mort ..

Pas étonnant qu'on ait donné ce nom à ce désert, car dès qu'on est descendu du bus climatisé, le vent chaud, et la température à plus de 45°C  vous déssèche en quelques minutes ! combien de gens, sont morts dans cette vallée désertique, parsemée de lacs asséchés, et paysages étranges et impressionnants, avec des "Mesas", (plateaux) des pics, et des blocs de roche énormes..

seuls quelques rares cactus, ou arbres de Joshua  (grands yuccas, ainsi nommés par les Mormons qui s'installèrent dans la région) parsèment la roche ensablée...

Et curieusement, à d'autres endroits, on trouve une végétation différente, riche en faune, et en plantes grasses qui au printemps fleurissent et forment des buissons multicolores très jolis...

Nous voici sur les traces des chercheurs d'or du 19ème siècle.. Cette vallée fut baptisée ainsi, par l'un des 18 survivants d'un groupe de 30 personnes, qui tentèrent en 1849 de trouver un raccourci pour rejoindre les champs aurifères de Californie...Inutile de vous dire que ceux qui ne s'en sont pas sortis, ont connu une lente agonie avant de mourir, cuits par le soleil, dans cet endroit terrible. 

La majeure partie de la vallée se trouve en-dessous du niveau de la mer, le point le plus bas étant Badwater, à 86 m en-dessous du niveau de la mer et le point le plus haut, est à 350 m d'altitude ! Les températures les plus chaudes en période estivale, dans la Death Valley, l'une des régions les plus chaudes que l'on connaisse sur la planète, dépassent fréquemment les 50°C à l'ombre ! et descendent rarement au-dessous de 21°C l'hiver... 

Pas étonnant que les guides des différents Tours Opérators des USA refusent de faire des tours comportant la visite de cette vallée, ou même sa traversée, en juillet et août..Il y a eu trop de malaises cardiaques, et complications de toutes sorte, y compris avec les pannes de bus...

En chemin, nous passerons à proximité du site de stockage des avions au rebut, civils et militaires, qui attendent alignés les uns à côté des autres, que les différentes compagnies viennent chercher des pièces détachées pour leurs avions en service..Cet endroit a été choisi à cause de la sècheresse de l'air qui conserve bien les différentes pièces. Une casse d'aviation quoi...jalousement gardée par l'armée, notamment par la Navy, car il s'y trouve des avions ayant servi lors des derniers conflits en date..

Nous apercevons aussi quelques caravanes et tippies indiens....et des trains...comme ceux des westerns ou presque...Ils sont très longs ces trains de marchandises, on en voit plus le bout ! 

Nous traversons également cette zone, appelée "Searles Valley', la vallée des minerais, car c'est du lac Searles qui était immense, et qui s'est asséché, laissant des monticules blancs de sel, qui donnent des aspects changeants et féériques au paysage,  qu'on a extrait les premiers minerais dont le fameux Borax..

Puis nous arriverons dans la charmante petite ville de Trona ! celle dont je vous ai déjà parlé ICI..

 cette ville qui est devenue maintenant une ville "fantôme" juste habitée par les ouvriers qui travaillent encore dans ces usines, et logent dans des masures ou des caravanes.

La ville fut fondée par le découvreur du Borax ici en Californie...qu'on a extrait de son sol et qui servait une fois les cristaux blanchis et réduits en poudre (et sert toujours d'ailleurs) dans moults secteurs industriels, notamment dans l'industrie du verre, et de bien des produits et matériaux, ou encore dans l'industrie pharmaceutique...Mais attention, cette substance est hautement toxique..Une cuiller à café de borax ingérée par un enfant est mortelle ! et les femmes enceintes qui manipulent ce produit risquent de terribles conséquences pour les enfants qu'elles portent (malformations) ou pour les autres, pas enceintes, risque de stérilité. En Europe, l'utilisation du Borax est très reglementée. Aux USA et au Canada, ils s'en servent très régulièrement, même dans les habitations (insecticide, raticide, nettoyant ménager, etc...) z'ont pas peur..d'ailleurs c'est pareil pour l'amiante au Canada..En Europe elle est interdite maintenant, eux continuent de l'exploiter, en attendant la catastrophe de santé publique...

Impressionnante, cette ville, enfin cette agglomération de citernes rouillées, de tuyaux, de cheminées, qui donnent vraiment envie de faire du tourisme ici ! Quel malheur que des gens, souvent immigrés du Mexique, ou indiens, travaillent dans ces usines, y laissant leur santé et celle de leur famille...Les enfants vont à l'école, construite sur l'ancien terrain de foot, en plein soleil..Ils ne peuvent sortir en récréation, à cause de la brûlure du soleil et des émanations toxiques ! Les défenseurs des droits de l'homme feraient bien de se préoccuper du sort de ces malheureux, qui triment dans des conditions effroyables, sans que personne s'en offusque..Et pour l'écologie, on en parle même pas...

Nous quittons cette zone désolée, désertique, et pleine de miasmes, pour reprendre la route vers des lieux moins pollués... 

Nous admirons les paysages qui dessinent de vrais tableaux, mettant en scène des roches colorées aux allures de personnages ou d'animaux...puis nous allons nous arrêter pour le déjeûner, en plein coeur de la Vallée de la Mort, au Furnace Creek Ranch

dans une oasis située à 54 m au-dessus du niveau de la mer, bordée de palmiers et qui tranche singulièrement avec les paysages arides des alentours..

Ce qui ne nous empêche pas d'être complètement deshydratés et couverts de sable et de poussière pendant les quelques minutes où nous irons d'un point à un autre de ce ranch...Le vent chaud coupe la respiration..., et nous voilà partis pour faire une petite visite des lieux..dès qu'on ouvre les portes coupe-vent, ça vous prend à la gorge..chaleur, vent chaud, et sable dans les yeux..les casquettes s'envolent..heureusement, j'ai mon écharpe de mousmée, ça tient !

 A l'extérieur, se tient une exposition des différents outils et matériels utilisés

au 19è siècle pour l'extraction du Borax, et les vestiges des moyens de transport de l'époque..chariots, carioles, diligence, et même locomotive à vapeur..Il y a même un musée du Borax, où sont exposés des morceaux de cristaux bruts de colemanite (bore)..

Après encore quelques heures de route, nous arrivons en vue de Las Vegas,...Paradis du jeu et de la Mafia...De jour, je peux vous dire que ce n'est franchement pas terrible..On voit tous les hôtels-casinos, qui se suivent, les uns à côté des autres..Leur architecture est des plus fantaisistes..On se croirait à DisneyLand ! le Sphinx, genre de pyramide gigantesque, abrite derrière sa façade de verre, les couloirs et les chambres...Le fameux Strip, la longue avenue qui fait je ne sais plus combien de kilomètres de long (18 je crois) , ainsi que l'avenue Fremont ne sont que défilés de constructions où tout est fait pour attirer les adictes au jeu ou au reste...Des revues de Music Hall animent aussi certains casinos...

Le soir, c'est une illumination gigantesque, qui doit se voir de la planète Mars...Heu, sont où les énonomies d'énergie là-dedans ?...le nucléaire a encore de beaux jours devant lui...

Nous découvrons aussi le nôtre de Casino-Hôtel, le plus visible de tous à des kilomètres à la ronde...La Stratosphère...bâtiment gigantesque de près de 3000 chambres, avec piscines extérieures, et cerise sur le gâteau, l'immense tour de 350 m de haut, couronnée de son restaurant panoramique tournant, avec ses attractions ... sa 

tour de chute  The Big Shot(les gens sont lâchés dans le vide, accrochés à une nacelle qui descend à toute vitesse) l'autre attraction Insanity The Ride, où l'on suspend les gens  dans des bras articulés au-dessus du vide et qui tournent en s'élançant en hauteur comme une balançoire..et le Xscream, où les gens sont dans un wagon qui bascule d'avant en arrière, au-dessus du vide..

Si vous voulez voir les photos et les vidéos de ces manèges, c'est ICI,

J'espère que vous avez le coeur bien accroché ! Moi j'aurais déjà eu une crise cardiaque rien qu'à voir les engins au-dessus du vide ! 

  Un autre exemple de tour de chute

  Les gens sont accrochés au-dessus du vide et vont descendre à toute vitesse le long de la tour..Un système de freinage va ralentir la nacelle jusqu'à l'arrivée au sol...

Notre arrivée à l'hotel fut épique ! en descendant du bus, vers 16 h, la chaleur nous tombe dessus, en plein soleil, plus de 42° et les vapeurs brûlantes des moteurs de bus, qui déchargent passagers et bagages...puis nous suivons péniblement la guide, chargés comme des mules, qui nous fait traverser l'immense salle de jeu du rez-de-chaussée, avant de nous amener devant l'un des 3 ou 4 ascenseurs...sauf que c'était pas le bon pour nos chambres..! Au 16ème étage, nous trouvons la nôtre, enfin son numéro, en ayant parcouru des kilomètres de couloir..Introduction de la carte dans la serrure...marche pas ! recommence...marche toujours pas..et mon mari appuie sur la poignée de la porte, qui s'ouvre à ce moment à la volée, sur un grand noir, à poil, avec juste une serviette de toilette autour des reins !  stupeur des deux côtés..on lui dit qu'il doit y avoir un problème, que c'est notre room...je baragouine avec mon anglais scolaire..lui nous regarde un peu interloqué, et en français s'il vous plait (je rêve !) nous explique notre erreur..c'est bien le bon numéro de chambre, le bon étage, mais pas le bon côté de l'hotel ! nous étions bien au 16è étage, mais pas du bon côté...sur la clé, figure un numéro en tout petit, avant le numéro principal..et c'est celui-ci qui correspond à la partie où se situe la chambre...Donc, reprise des valoches, et rebelotte pour les kilomètres de couloir à continuer..On a fait tout le tour de l'hotel avant d'arriver au bon endroit...(on était d'ailleurs pas les seuls de notre groupe à avoir ce problème, la guide nous ayant mis devant le mauvais ascenseur) bon, voilà, c'est la nôtre cette fois...ben, un peu déçus..ça sent le tabac, c'est sombre, y a pas de cafetière, pas de frigo, et pas de chaine gratuite à la télé..Tout est payant...Tout est fait pour obliger le quidam, à redescendre boire un café (6,50 US dollars ht) ne parlons même pas du prix de la bière ou du vin,... et retraverser les salles de jeux pour se rendre au moindre endroit...(idem pour aller au restaurant, fallait tout retraverser d'un point à un autre..) 

Bon.....on a un lit, hein, c'est le principal..et aussi une douche, qu'on s'empresse de prendre pour se débarasser de la poussière qu'on a accumulée au cours de la journée...c'est l'heure de descendre pour le dîner..La traversée de la salle de jeu du rez-de-chaussée ressemble à une expédition polaire...car la clim est mise à fond...pour éviter que les joueurs s'endorment sur leur machine...On en a vu, en arrivant dans l'après-midi, qui étaient encore sur leur bécane le soir tard après dîner,

vers 22 heures...surtout des femmes, et des personnes âgées..voire des handicapés.. Moi dans un endroit pareil, pendant de si longues heures, j'attraperai une pneumonie. Ou alors, faudrait des mouffles et un passe-montagne !

 Au restaurant on ne peut se placer où on veut, des gens avec talkie-walkie nous font passer d'un côté ou de l'autre de l'entrée, et ensuite une serveuse nous amène à notre table, prenant immédiatement la commande de boissons..car là, tout est payant, sauf le coca pour nous (inclus dans notre package)  et la flotte qui a un goût de restrooms ! ...Le buffet est assez conséquent, et il y a du choix...bon, un dîner correct sans plus...nous remontons ensuite dans nos pénates, ayant repéré le bon ascenseur cette fois...

et c'est là que nous découvrons au coin du couloir, près de notre chambre, la machine à glaçons !  nous ne l'avions pas remarquée précédemment, étant plus occupés à trouver la porte de chambre correspondant à la clé magnétique qu'on nous avait donnée...Toute la nuit, nous avons entendu la chute des glaçons dans les pots en plastoc que les gens amenaient de leur chambre, ceux qui remontaient de balade, ceux qui remontaient des salles de jeux, et tous les noctambules du lieu...je vous dis pas le bruit que ça fait ! Un sac de patates qui descend du 6è étage en fait moins !

Bref, une nuit assez agitée...La suite dans le prochain article si vous voulez bien, car le lendemain matin, nous partons pour la Vallée de Feu, et retour à Las Vegas ...

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